“戍边艰辛困苦不说，何况西南湿热、瘴气频发，大理那边也动向不明，实在不是什么安稳之地。”

“太子乃是国本，怎可派去那等龙潭虎穴之地？而后宫……陛下，万万要三思啊！”

萧姝斜倚龙椅之上，又支起一臂枕于额侧，冕旈掩了他微微阖起的凌厉凤目，也遮去他眸底愈发阴冷的神色。

方才还回荡明堂之间的叩击声戛然而止，众臣见状俱埋下头颅，连都不敢泄露半分，生怕惹恼了上头坐着的玉面修罗，只恨不能钻地三尺就此消失。

唯独那跪于阶下一身绀色官袍的老臣仍苦口婆心地喋喋不休，布满沟壑的苍老双手颤抖得几乎握不住玉笏。

“三日了，整整三日了，苏大人。”萧姝徐徐放下交叠翘起的修长双腿，频频悬空轻点的靴尖亦落在实处，他不紧不慢地张唇，牵动口角也微微上扬，“……既然苏大人这般喜爱朕的太子，不若也同太子一并滚去西南，何如？”

“这——”苏鸿文闻言大骇，险些弄跌了掌中玉笏，“陛下，这、这不合规矩，还望陛下三思啊！”

“不合规矩？爱卿这话说得好生奇怪。”高坐紫宸殿上的皇帝微微歪头，旈玉乱响着偏往一侧，将底下艳美至极的面容悉数裸出，“如今坐在这明堂之上、九五之尊位置的——是朕。朕是天子，是天下共主，朕，便是规矩。”

说罢，他掀唇冷笑一声，抄起案上砚台便要砸往那跪拜不起的苏鸿文，却忽而被兰香拂了满怀，手背亦传来温热触感，覆着他的手徐徐按下。

“陛下息怒。”

泠泠如清泉的嗓音乘势淌落，抚平了天子淬毒的心弦，也将朝臣们惴惴的心安稳地揣回各自胸窝。

唯独那苏鸿文脸色铁青、嘴唇颤颤，如临大敌般瞪着阶上清风明月似的青年丞相，圆瞪的双瞳中明晃晃跳着两簇怒焰。

谢琤同样生着双凤眸，却在眉目携弯一刹，悠悠成了双温柔眼：“苏大人所忧心之事，陛下未尝没有考虑过，只是太子年岁渐长、愈发顽劣，也确实需要历练一番。”

他话音微顿，复又握起玉笏：“常言道，吃得苦中苦方为人上人，戍边固然艰苦，却也不失为一计为储君取威定功的妙法。”

苏鸿文闻言愈发恼怒，便连消瘦颈脖都爬满青筋，颊边也隐隐浮红，抬指凌空直点谢琤眉心，良久才气喘吁吁地高声斥道：“你、你、你……！你这鬻宠擅权的奸佞！我大梁江山迟早栽在你这姓谢的手上！你……”

“放肆！”萧姝拍案起身，被绲金腰封收束起的一把细腰登时显露无遗，玄黑龙袍顺势滚落膝头逶迤在地，他凤目圆瞪，嘴唇也愈显血红，“朝廷之上也敢胡言乱语。来人！将他带下去，叫他好好清醒清醒！”

话音方落，便有两名紫衣禁卫飞步踏上前来，应声押起跪伏地上的年老朝臣。

苏鸿文双膝颤颤，开口却并非为自己求饶：“陛下！老臣死不足惜，只是、只是……当心谢氏，千万要当心谢氏！”

垂首立于阶下的祝瑛暗呼一声哎哟，轻甩拂尘提点似的拍在旁侧紫衣禁卫的胳膊，旋即压低嗓音催促道：“还不快些带下去！”

“……陛下！”

苏鸿文一声未唤完，便气血不足地软了下盘，几番踢蹬双足却是无用功，当即被左右两侧禁卫架着拖往殿外。

谢琤负手立于旁侧，绀色官袍熨帖身上，愈发衬得他好似明月一般，他无声叹息，帽缨摆过耳侧流畅地垂于肩前，直至退朝群臣散尽，才款款低垂眉眼：“陛下又何必同那苏鸿文动怒，我是不是奸佞……殊与还不清楚么。”

他嗓音不大，温和亲昵得好似山间潺潺的溪水，便如此轻悠悠地淌过他们之间，好生亲密无间。

萧姝懒得与他论这，只侧目乜他一眼，便偏过面去，垂旒乘势摇晃荡出水波似的声响。

一人之下万人之上的谢大人向来日理万机，又逢今岁天象异常，便显得愈发忙碌了。

谢琤有要务在身，不便久留禁垣之中，只拢袖立于銮驾旁，与皇帝小声耳语几句，便匆匆忙忙往反方向而去。

萧姝斜靠辇上，本欲摆驾回蓬莱宫去，却又思及那日日跪于阶前求见的孽子，不由得愈发头痛起来。

案牍所剩无几，大多都与谢琤一道批读过了，并无早归的必要。

祝瑛怀抱拂尘侧耳倾听，随即扬声道：“摆驾揽月阁——”

陛下惯常摆驾之所有三，凤仪宫、东宫、揽月阁，谢后香消玉殒之后，惯去的便只剩下揽月阁这一处。

萧姝膝下一儿一女，其实并非一母所出。公主略长太子一年，名曰“萧璇”，小字“琬琬”，系娴贵妃魏挽玉所生；至于太子萧成昭，则为皇后谢瑾所出。

而这揽月阁便是长公主之居所。

他与两位妻子关系都好，其中以魏挽玉尤甚，她天生病骨、性子清冷，见她几乎如照镜，二人同病相怜，不免互生惺惺相惜之情。

魏挽玉红颜命薄，故于难产，萧姝向来珍重家眷，因悲恸久病数月