萨本春末的风穿过赛道两侧插满的彩旗，旗面上绣着各大家族的纹章，宝石蓝、翡翠绿还有金黄色，其中最醒目的是红底金纹的王室旗帜。

赛马场的赛道设在空旷的草地上，用白木栅栏围出一圈椭圆形的场地，看台铺了深红色的绒布，一层一层往上堆迭，座无虚席，人声鼎沸，这便是“五月花环赛”。

相传赫伦一世在位时，每年五月会在赛马场举办一场“献给春天”的竞速赛，胜者可以将一捧由王室温室培育的“暮光玫瑰”献给自己心仪的女士，后来这个传统被保留下来，但意义逐渐有所改变，在现在赫伦三世的年代，这场赛事已经变成贵族年轻子弟亮相的社交场。

由未满二十岁尚未继承爵位的贵族子嗣作为参赛者，在他们正式进入权力场前，能有一个在王室和众人面前展示自己的机会。

此刻观众席上坐满了人，贵妇们的裙摆挤在一起，绸缎和天鹅绒层层迭迭地堆着，撑出膨大的弧线，如同圣母院里挂着的巨大铜钟，她们手里的扇子几乎没有停过，在指间翻来覆去地转，偶尔掩住嘴角，看着赛道上的意气风发的参赛者，和旁边的女伴交换一个意味深长的眼神。

先生们则穿着剪裁合身的衣服，拐杖或是单边眼镜，亦或者是胸针，配饰都透露着自己的小心思，他们靠在栏杆边缘，手里端着银质酒杯，交头接耳时刻意压低了声音，视线不时往主位的方向飘过去。

主位正对着赛道，位置比看台高出三级台阶，凯瑟琳坐在主位上，手里同样摇着羽扇，半遮住脸，不容他人窥视，身上那件鹅黄色的礼服衬着那一头铜红色长卷发愈发醒目。

凯瑟琳对这种孩子游戏般的比赛毫无兴趣，不过是一束花而已，尽管那捧花束是从南方商船上运来的种球，在王室温室里养了三年才开出第一茬，可说到底也只是一场平平无奇的社交赛事而已，但伊文从一个月前就开始念叨这件事了。

「母亲，我会将那束花带回来。」

他当时乖顺地单膝跪在她面前，红色的头发还滴着水，刚从训练场回来，说这话时眼睛亮得让人不忍心泼冷水。

开始了。不知是谁喊了一声，凯瑟琳回过神。

赛道入口的栅栏敞开，年轻骑手们策马涌入场中，马匹上系着各自家族的旗帜，在一众深浅不一的发色里，凯瑟琳精准找到了伊文，那一头红发格外扎眼，像一把火烧在灰扑扑的枯枝里。

伊文骑在一匹高大的黑马上，穿着一件暗红色的骑装，他手里握着缰绳，正偏头和旁边的人说着什么，嘴角噙着笑，那笑里有少年人特有的得意，不知说了什么，那人无奈地摇了摇头。

凯瑟琳对伊文事无巨细，自然认得那张经常出现在伊文身边的脸，那是黛拉最小的儿子，丹尼尔·林登，今年刚满十九，和伊文同岁，或许是同岁的缘故，两人关系较其他贵族更好，时常切磋格斗术，但根据侍从的汇报，每次脸上挂着伤的都是丹尼尔。

虽然这似乎并没有影响到两人的友情，但凯瑟琳不认为这是一件好事。

第一声号角吹响，伊文收回了脸上的笑，微微俯身，专注地目视前方，号角响完了最后一声长音，马匹的蹄声如骤雨般砸在地面上，草屑翻飞，看台上爆出一阵欢呼。

伊文的黑马冲在最前面，他俯低身体，几乎贴在马背上，紧随其后的是丹尼尔，浅金色的头发在风里乱飞，马匹紧咬着伊文的马尾。

但伊文始终领先丹尼尔半个身位，即将抵达终点时，他直起身子，伸长手臂，快要够到那捧花时，忽然丹尼尔从左侧撞了上来，马匹的身体猛烈相撞，发出一声沉闷的巨响。

伊文的黑马嘶鸣一声，侧滑了半步，前蹄打滑，伊文在马背上晃了一下，往左侧倾斜，就要翻下去。

看台上爆发出一阵惊呼。

凯瑟琳猛地站了起来，膝盖撞到身前的栏杆，她也浑然不觉，手指攥紧了木栏边缘，温妮在她身后低低抽了一口气。

殿下——

可伊文没有摔下去，双腿及时夹紧了马腹，将自己稳回了马背上，勒住缰绳调转马头，抬手将那束花捧从杆子上扯了下来，高举至头顶。

胜负已定，掌声如雷，彩带和花瓣从两侧人群里抛出来，落在他的周围，在日光里纷纷扬扬地飘着，伊文没急着离开，先是侧过头，朝一旁的丹尼尔喊道。

“丹尼尔，又是我赢了。”

丹尼尔也笑了起来，松了缰绳，故意慢了半步，让伊文重新冲到了前面，伊文勒住马，绕着赛道慢跑了一圈，朝两旁的贵族们点头致意，如此意气风发，耀眼夺目。

马蹄声由远及近，最后停在主位前，伊文急切地翻身下马，手里攥着那捧花，大步朝主位的方向走过来，看台上年轻姑娘们的视线黏在他身上，窃窃私语的声音像潮水一样涌过来，伊文像是没有听见，眼里只有台阶上母亲的身影。

尽管才十九岁，他的身量也已经足够挺拔，在栅栏前站定，即使隔着那一排木栅栏和台阶，他也只需要微微仰头就能迎上她的眼神，他将那捧花举过