”

魏子然无端受了一顿指责，心里叫苦叫屈，面上却是一副受教的模样：“父亲教诲的是，孩儿记着呢！”

魏显昭见他如此受教，也高兴，挥了挥手，道：“去歇着吧，夜里多看着那糊涂小子些。”

罗衡的病闹腾了一夜，至黎明时分方才稳定了些许，却仍是虚汗不止、心悸体寒，连声音也因咳喘的缘故渐渐发不出了，整个人好似落入残雪污泥地里的片片红梅，再不见立于枝头的风流傲骨。

魏子然见他被这病折磨得颓靡消沉，知晓这病不是小病，趁屋内没人时，方才问道：“罗子意，你老实告诉我，你究竟得了什么病？”

罗衡病气恹恹地笑了笑，说：“胡桥那儿的大夫也说了，许是痨病，你看像不像？”

“你别拿这事和我说笑！”魏子然道，“你年纪轻轻，怎会落下这个病根？”

罗衡见他着急，也不再玩笑，正色道：“这世上千万种病，也都如同那些欺软怕硬的小人，专挑软柿子捏。我大抵便是那个软柿子吧。”

他不欲魏子然为自己这身病烦恼，又笑着劝慰道：“你不用太过忧心，这病发作也不是头一回了，我晓得应付的。这回不过是被那老头儿赶着跑着出了汗冒了风才这样的，静养休息些时日便好了。今日，你还得去余杭给孔老先生吊孝致哀，早去早回。”

魏子然不好再耽搁下去，临行前，又对映红与杨连枝拨过来的两名侍女吩咐了些许话，方才备了香烛纸马之类的东西，随同两名家下人一道前往余杭吊孝。

而胡润茵自昨夜听说自家阿公打了魏家大哥儿，愁得一夜没睡好，一早便找到阿公细细询问了一番；这阿公至此方知自己打错了人，急得似热锅上的蚂蚁，不知如何是好。

胡润茵也怕魏家追究起来不会甘休，但此时只能强作镇定，再次询问这万阿公：“您可曾打坏了人？”

万阿公仔细想了想，摇头说：“我那时气坏了，下手没个轻重，也不知是否打坏了人。”

胡润茵只能叹息道：“甭管打坏了人没有，您都得与媳妇亲自去一趟魏家赔罪。”

万阿公却道：“这事无须你出面！打人的是我这个老不死的，我去就好了！”

胡润茵并不让步，坚持道：“此事是因媳妇而起，我怎能让您一人去呢？您也别犟了，我陪您去。魏家老爷是个大善人，只要我们好好同他说一说，想必不会太过为难人的。媳妇这就准备赔罪礼去。”

想到魏家是富有之家，胡润茵不知该送什么赔罪礼为好，想来想去，便挑拣了自家售卖的上好的文房四宝当作赔罪礼；又亲自去药铺选了几帖跌打膏药，天微微亮时，便同自家阿公往魏府而来。

薛鼎探明了两人来意，忙将人请进门房喝茶，随后便往净荷堂递了消息给魏显昭。

魏显昭本为这家阿公打了家中哥儿而恼，如今听说这家阿公与媳妇亲自登门了，意欲小小惩治惩治这家人，便漫不经心地对薛鼎吩咐了一句：“人家既然诚心登门赔礼致歉，还送了礼来，你便替我好好招待一番，万不可怠慢了。”

薛鼎道：“他们欲见一见老爷，老爷不见么？”

魏显昭道：“见是要见的，但不是这时候。”

薛鼎明白了他的用意，没再多问，便告辞回了门房。

胡润茵见他去了许久方回，忙上前拜问：“尊府老爷怎么说？可愿见我们？”

薛鼎谦和有礼地笑了笑，说：“家老爷领受了二位的歉意，只是您老人家昨夜误打误伤的不止我家大哥儿，还有一人是苏州府吴县罗家的衡哥儿。这位哥儿受了昨夜的一场惊吓，加上听了外头谣传的那些流言，心内郁结，倒引发了旧病，这会儿正不好呢。您二位若要赔罪，应当向罗家人赔罪。”

万阿公听了顿时没了主意，情急之下扯住薛鼎胳膊，苦声哀求道：“我们哪里认得吴县罗家的人？这事全是我一人做下的，恳请这位爷给指条活路！”

说着，他便要跪下，薛鼎忙将人搀了起来，和声说：“您老莫急！我们老爷也知晓昨夜之事全是误会，不会追究您打人的事。只是，城中流言四起，恁是给两位哥儿安了个莫须有的罪名，这于他们日后读书出仕一途多有不利，二位若能出面揭发那造谣生事的人，证明他二人的清白，便是最好的赔罪，罗家想必也不会太过追究此事。”

听言，万阿公忙不迭地点首应道：“这是应当的，应当的……传出这些谣言的，定是街上那几个游手好闲、不务正业的王八羔子！”

薛鼎喜道：“您老既能找出这些造谣的，那要还两位哥儿清白也不算难事，敬候佳音。”

将两人送出了门，薛鼎又回净荷堂欲向魏显昭回话。

魏显昭唯恐杨连枝听到一点风声伤心耗神，特意避开了她，将薛鼎引到前头的厅房里说话。薛鼎并不敢隐瞒，将方才在门房里的谈话，一五一十地向魏显昭回明。

魏显昭沉吟良久，皱眉问：“你觉着那阿公的话可信么？”

薛鼎道：“据我观察，应是可信