“没、没有！”

许语茉的脸瞬间烧到了耳根, 语无伦次地解释。

“我的意思是……单纯评价……比较客观地……”

看着她这副恨不得立刻找个地缝钻进去的窘迫模样，贺临西不置可否地轻笑了一声：“慌什么？就算你真是在撩我，我也不会生气的。”

“……”

贺临西递过来的台阶虽然自然, 许语茉却接得生涩。

她实在摸不透那句半真半假的“不会生气”背后, 到底藏着几分真意, 只能含糊地应了一声, 低头把注意力重新转回茶几上那堆乐高零件上。

她确实没有撩他，因为她压根就不知道该怎么去撩一个男人。

如果她懂, 也不至于在周时野那里白白耗了八年，最后只落得一个“没劲”的评价。

可此时此刻, 看着坐在对面、姿态游刃有余的贺临西, 许语茉脑海里忽然闪过一个念头。

像他这样身居高位、皮囊优越的男人, 身边断然不会缺了各种各样前赴后继的追求者。可搜遍记忆, 她似乎从未听说过他有什么感情方面的传闻。

不知道是她以前对他的关注太少，还是他真的把私生活藏得滴水不漏。

客厅里静得让人局促。许语茉指尖捏着零件, 为了打破这份几乎要凝固的气氛，索性顺着心底的疑问开了口：“话说, 你以前交过女朋友吗？”

贺临西手里正在拼接卡扣的动作, 微微一顿。

他慢条斯理地抬起眼睫, 深黑的目光悠悠地落在她脸上，唇角勾起一抹意味深长的弧度。

“刚才还说没撩我。这会儿怎么又查起我的情史了？”

“……”许语茉一愣，忙不迭地解释, “我就是随口一问, 你要是不方便说，就当我没提过。”

她实在是有些想不通，自己怎么在他眼里，就成了一个很会撩拨的人。

贺临西看着她耳尖又悄悄泛起了红, 这才漫不经心地收回视线，语气淡淡地抛出三个字：“没交过。”

许语茉捏着零件的手一顿，微微错愕：“真的假的？”

“这种事，我有什么好骗你的。”贺临西轻嗤了一声，“还是你觉得，只要是个男的，就都该像周时野那样，前任多得能编出一本花名册？”

许语茉被这句不留情面的话噎了一下，心底那点尚未彻底剥离的酸涩，又微弱地浮了上来。

她垂下头，指尖无意识地抠着塑料零件的边缘，小声嘟囔：“我只是觉得……像你这种条件，追你的人肯定很多，你怎么可能没谈过恋爱。”

“别人追，我就一定要答应？”贺临西撩起眼皮，扫了她一眼，“宁缺毋滥这个词，没听过？”

“……”

宁缺毋滥。

许语茉指尖微微顿住。

仔细想想，她自己何尝不是这样。

大学的时候，也有不少优秀的男生追过她。可她心里从头到尾只装着一个周时野，因为太满了，所以从来没想过给别人留出尝试的余地。

只是不知道，贺临西是因为要求太高一直没遇见过喜欢的人，还是因为他的心里也住着一个不可能的人。

但许语茉没敢再深问下去，生怕再被他扣上“想撩他”的帽子。

-

随着乐高模型拼装接近尾声，年关也悄然临近。

京城的街道两旁挂起了红灯笼，浓郁的年味儿在寒气中一点点散开。

这天傍晚，许语茉正留在公司核对年底最后一批实验数据，接到了母亲顾琴打来的电话。

“茉茉，马上除夕了，春节总不能还在外面租房子漂着。”电话那头，顾琴的声音一如既往地温和，却带着点不容拒绝的强势，“之前为了创业跟你爸闹得再不愉快，过年也得回来吃顿团圆饭。”

许语茉看着窗外稀疏的万家灯火，心底溢出一丝疲惫的无奈。

她可以硬气地拒绝使用许政明的一分钱，却终究没法彻底割舍掉这段血浓于水的牵绊。

“知道了，妈。我明天回去。”她轻声应下。

回到许家别墅的那几天，日子过得沉闷且压抑。

许政明在家里依旧是那副说一不二的大家长派头，许语茉则像个安静的透明人，在看似团圆的家宴上，始终保持着礼貌而疏离的沉默。

直到大年初五，这一层脆弱的表面平静，终于被撕裂。

“下午收拾一下，跟我去见见远洋贸易的赵总。”许政明搁下手中的茶杯，语气像是在向下属交代公事，“他家的小儿子刚从英国读完商科回来。跟你在年纪和背景上都算合适。”

许语茉握着筷子的手指猛地收紧，指节泛出僵硬的白：“爸，我说过很多次了，我才二十四岁，没打算这么早结婚。而且以太科技刚和矩阵科技签了合作，正在上升期，我有很多工作要忙。”

“你那个小公司现在的起色，不过是依附于矩阵科技的一点技术施舍。”许政明冷哼了一